Zűrzavar a médiában és az amerikai politikában
Az első téves jelentések azután láttak napvilágot, hogy a bíróság épületében tartózkodó újságírók és amatőr jogi elemzők kézhez kapták a testület 193 oldalas bonyolult állásfoglalását, és megpróbálták azt röviden összegezni. "Nahát, ez egy drámai pillanat!" - jelentette ki Wolf Blitzer, a CNN műsorvezetője, röviddel 10 óra (közép-európai idő szerint 16 óra) után, miközben a képernyőn ez a felirat jelent meg: A legfelsőbb bíróság kivégezte az egyéni biztosításkötési kötelezettséget.
Ezt a Twitteren és e-mailben is elküldték a csatorna követőinek. "Wolf, a bírók kibelezték az egészségügyi reform központi elemét" - jelentkezett be John King, a CNN vezető belpolitikai tudósítója. A hírtelevízió képernyőjén az ítélethirdetést megelőzően, a várakozásokat fokozandó, egy visszafelé számláló óra volt látható. "Rendkívüli híradás itt, a Fox News csatornán. Alkotmányellenesnek minősítették az egyéni kötelezettséget" - jelentette be Bill Hemmer, a az adó műsorvezetője.
Eközben a képernyőre az a felirat került, hogy a legfelsőbb bíróság alkotmányellenesnek minősítette a kötelező egyéni egészségbiztosítást. Később kiderült, hogy a testület éppen ellenkező álláspontra jutott, mégpedig arra, hogy a reformcsomag csaknem teljes egészében megfelel az amerikai alkotmánynak, de az egyéni egészségbiztosítás megkötésének kötelezettségére való előírás nem az alaptörvénynek a kereskedelemre, hanem az adók kivetésére vonatkozó rendelkezéseiből vezethető le.
Az első, sietve kiadott téves jelentések után a CNN és a Fox New is korrigált, de addigra már a legkevesebb hat republikánus képviselő is lelkesen üdvözölte a döntést a közösségi médiában. A CNN az elítélő határozatról szóló feliratot 10 óra 13-kor változtatta arra, hogy "A legfelsőbb bíróság határozott az egészségügyi törvényről", a Fox a The Washington Post online kiadása szerint még 10 óra 30-kor is a hibás inzertet közvetítette. Nem csak az ellenzéki politikusokat sikerült félrevezetni: a Fehér Ház szerint maga az elnök is a téves jelentésekből tájékozódott, mígnem Kathryn Ruemmler tanácsos közölte vele, hogy az online hírek szerint a törvényt valójában helybenhagyták.
Barack Obama megölelte a jó hír hozóját. Nem először fordult elő, hogy az amerikai televíziók az első percekben a valósággal ellentétes információt adnak ki. 2004-ben a CNBC és az MSNBC hibásan ismertette a Martha Stewart médiasztár háziasszony bennfentes tőzsdei kereskedésével kapcsolatos ítéletet. A 2000-es elnökválasztás idején több televízió is arról számolt be, hogy a demokrata Al Gore Floridában legyőzte a republikánus George W. Bush-t, és ő az Egyesült Államok következő elnöke, pedig a legfelsőbb bíróság ennek az ellenkezőjét állapította meg. Az esettel kapcsolatos elemzések emlékeztettek arra az 1948-ban készült híres fotóra, amelyen a frissen megválasztott Harry Truman elnök a Chicago Daily Tribune egy példányát mutatja fel mosolyogva, amelynek szalagcíme azt hirdette: Dewey legyőzte Trumant.
Jeffrey Toobin, a CNN jogi szakértője szerint öt perccel azután, hogy John Roberts, a legfelsőbb bíróság elnöke elkezdte az ítélet ismertetését, a teremben jelen lévők még mind azt gondolták, hogy a törvény alkotmányellenesnek találtatott. Michael Clement, a Fox ügyvezető alelnöke nyilatkozatot tett közzé, amelyben nem kért elnézést, hanem azt írta, hogy a csatorna "a beérkező tények sorrendjében" számolt be az eseményekről.
