A GE lépegető járműve már 18 évvel a Star Wars előtt felbukkant

A Verne Gyulás álomtól a valóságig (majd vissza az álomba a Csillagok háborújában). A GE lépegetője hivatalosan a kibernetikus antropomorf gép (Cybernetic Anthropmorophous Machine -CAM) elnevezésre hallgatott. Chris Hunter, a mintegy 15 000 GE-dokumentumot és GE-tárgyat őrző Schenectady Múzeum teremőre elmondása szerint a hadsereg olyan járművet akart, amely a hepehupás, meredek terepen is üzemképes. Át kellett tudni hatolnia a sűrű növényzeten, át kellett tudni lépnie a kidőlt fák felett és ki kellett tudni kerülnie az álló fákat, miközben nagyjából fél tonnányi súlyt – saját magát és a benne ülőket - kellett cipelnie.

A hadseregnek tetszett, amit a GE tesztelt, ezért 1966-ban, egy évvel azután, hogy Amerika elkezdett csapatokat küldeni Vietnámba, megrendelést adott a kísérleti jármű megépítésére. De ugyanaz a szuperérzékeny kéz- és lábvezérlésű hidraulika, amelynek köszönhetően a CAM könnyedén félretolt egy dzsipet, vagy finoman rátette a „lábát” egy GE villanykörtére anélkül, hogy összetörte volna, alkalmatlanná tette a járművet a huzamosabb ideig tartó harctéri használatra. A gépkezelők nagyon fárasztónak találták a vezérlők folytonos működtetését, ami végül a projekt felfüggesztéséhez vezetett.

A CAM kifinomult „erővisszacsatolásos" rendszerét végül a tenger alatti alkalmazásokban használták fel, amikor a GE hidraulikus karokat fejlesztett ki a világ első alumíniumból készült tengeralattjárójához, az Aluminauthoz. A mai robotkarok – legyen szó akár a veszélyesanyag-mentesítő járművekről vagy az űrrepülőgépekről, a rémisztő BigDog négylábú robotról már nem is beszélve – mind tartoznak némi köszönettel ennek a technológiának.